Malthus está de volta?

A surrada teoria malthusiana da escassez de recursos não passa de um instrumento político (www.ethanolsummit.com)

Um caso exemplar de malthusianismo agudo é o do secretário-geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, que tem se empenhado ativamente em prol da consolidação da pretendida agenda de redução global do consumo de combustíveis fósseis nas próximas décadas, igualmente endossada pelo G-8. Em um artigo publicado em 3 de julho, no Washington Post e outros jornais ("Ação global para salvar o crescimento global"), o secretário proporcionou uma amostra representativa de tais argumentos.

O texto inicia com uma meia-verdade característica: "O crescimento global é o leitmotif da nossa era. A grande expansão econômica que se encontra na sua quinta década tem elevado os níveis de vida em todo o mundo e erguido bilhões de pessoas para fora da pobreza." Isto, como se fosse possível comparar o desenvolvimento logrado nas três primeiras décadas do pós-guerra com o cenário resultante da "financeirização" da economia iniciada na década de 1970. Da mesma forma, nenhuma palavra sobre o comprovado aumento das desigualdades sociais, tanto entre os países como na maioria deles.

Em seguida, o secretário escancara:

Enquanto isso, as mudanças climáticas e a degradação ambiental ameaçam o futuro do nosso planeta. O crescimento populacional e o aumento das riquezas implicam em níveis de estresse sem precedentes sobre os recursos da Terra. Malthus está novamente em voga. De repente, tudo parece estar em falta: energia, ar limpo e água potável, tudo o que nos alimenta e em que se baseiam os nossos modernos meios de vida.

Ora, como sabe qualquer observador minimamente atento do cenário mundial, os problemas alimentícios, energéticos e de poluição atmosférica e hídrica nada têm a ver com o descompasso entre população e recursos apregoado por Malthus, mas, em grande medida, com a aplicação exacerbada das políticas econômicas ultraliberais ensinadas por ele em Haileybury e que, metamorfoseadas na mainstream do pensamento econômico, justificaram a "globalização" financeira das últimas décadas. Evidentemente, não se poderia esperar qualquer concessão do secretário a esse respeito.

Em outro trecho do artigo, Ban Ki-moon explicita a agenda malthusiano-ambientalista:

Com as mudanças climáticas, da mesma forma, o desenvolvimento sustentável se destaca grandemente na solução. A maioria dos especialistas concorda em que estamos nos aproximando do fim da energia barata. As tecnologias alternativas estão entre as nossas melhores esperanças para obter energia mais limpa e acessível. Aqui, também, está em marcha uma "revolução verde"... A nossa tarefa, como líderes nacionais e internacionais, é apoiar o direcionamento e a aceleração dessa nascente transformação econômica. Necessitamos mudar o comportamento social e os padrões de consumo em todo o mundo desenvolvido. E devemos ajudar os países em desenvolvimento a "esverdear" o mais amplamente possível as suas economias, com a disseminação de tecnologias amigáveis ao clima.

Embora não as mencione, as "tecnologias alternativas" a que o secretário se refere são as favoritas dos ambientalistas - solar, eólica, geotérmica, biomassa e outras fontes de reduzida densidade de fluxo energético, muito mais adequadas para abastecimentos locais do que para grandes concentrações urbanas e industriais. Ademais, embora incluam a geração hidroelétrica entre as fontes "limpas", os ambientalistas não explicam as conseqüências potenciais de suas propostas, uma vez que três quartos da energia primária e dois terços da eletricidade hoje consumidas no planeta dependem do carvão, petróleo e gás natural (apenas cerca de 2% da eletricidade é gerada pelas fontes ditas "alternativas"). Não é difícil constatar que, salvo por alguma revolução tecnológica (como o domínio da fusão nuclear), será virtualmente impossível ampliar consideravelmente a oferta de energia a todo o setor em desenvolvimento com o recurso às "alternativas" defendidas pelo secretário e os que pensam como ele.

Curiosamente, parece que o malthusianismo começa a perder força no país e entre os círculos dos quais se originou. Um editorial da revista The Economist de 9 de junho ("Pensamentos animadores sobre população") sugere que alguns círculos do Establishment britânico podem estar repensando alguns dos cânones que têm orientado as suas políticas nos últimos séculos. O texto admite que:

Virtualmente, para cada artigo de orientação verde publicado na The Economist, pode-se esperar que inspire pelo menos uma carta argumentando que a causa básica dos vários problemas ambientais do mundo é que, simplesmente, não há lugar para os 6,7 bilhões de pessoas que nele vivem. A recente alta nos preços dos alimentos, que ocasionou protestos na Itália e motins no Haiti, voltou a atrair atenção para o assunto. Em 3 de junho, quando Ban Ki-moon disse a uma cúpula alimentícia em Roma que a produção agrícola global teria que aumentar 50% até 2030, muitos verdes consideraram privadamente se isto era possível.

As preocupações com a população remontam a Thomas Malthus... As idéias de Malthus, inovadoras quando foram publicadas [no final do século XVIII], permanecem sedutoras hoje em dia por causa da sua simplicidade... O conceito da "capacidade de suporte", a população máxima que um dado habitat pode suportar, é um dos fundamentos da ciência da ecologia. (...)

Para os editorialistas, o que os malthusianos não levam em conta é

o desenvolvimento tecnológico - especificamente, a combinação de pesticidas, melhor irrigação e novas cepas de cultivos que constituem a chamada "Revolução Verde". A tecnologia tem ampliado vastamente a produtividade agrícola, permitindo que a produção de alimentos mantenha o passo com a inusitada explosão da população global do século XX. Hoje, novos avanços, como a engenharia genética e os cultivos hidropônicos, prometem impulsos adicionais.

O parágrafo final dá uma pista sobre um possível motivo de uma tal guinada ideológica entre tais círculos das elites dirigentes do Reino Unido:

(...) O melhor de tudo é que o fator que parece se correlacionar mais fortemente com a fertilidade decrescente é o desenvolvimento econômico e, especialmente, a educação das mulheres. De fato, enquanto os ambientalistas se preocupam com uma população crescente, financistas e políticos no Ocidente se preocupam com as que estão diminuindo. Se o crescimento e o desenvolvimento globais continuarem, as preocupações com a superpopulação poderão vir a ser, em retrospecto, um fenômeno singular do século XX.

De fato, considerando que todos os países industrializados avançados têm hoje índices de fertilidade feminina abaixo da taxa de reposição da população, o envelhecimento de suas populações é um fato registrado, com as conseqüentes preocupações sobre a inevitável inviabilização dos sistemas de seguridade social e até mesmo o encolhimento dos mercados. Quem sabe?, tais considerações estejam fazendo com que pelo menos alguns daqueles veteranos candidatos à hegemonia global estejam repensando antigas convicções.